Charles Francis Brush byl americký inženýr, vynálezce a podnikatel, jehož inovace zásadně ovlivnily vývoj elektrického osvětlení, výrobu energie i rané pokusy o obnovitelné zdroje. Byl také jedním z prvních vizionářů, kteří proměnili elektřinu v praktický nástroj pro města, firmy i domácnosti.
Raný život a vzdělání
Narodil se 17. března 1849 v Euclid Township v Ohiu a vyrůstal na farmě poblíž Clevelandu. Už jako dítě projevoval silný zájem o vědu – ve 12 letech si sestrojil vlastní stroj na statickou elektřinu a pokusy prováděl ve stodole rodičů. Na střední škole postavil svůj první obloukový světelný zdroj a složil závěrečnou práci na téma „Zákon zachování energie“.
Vystudoval těžební inženýrství na Michiganské univerzitě, protože v té době ještě neexistoval obor elektrotechniky. Později získal doktorát na Western Reserve University.
Průlom v konstrukci dynama a obloukových lamp
V roce 1876 navrhl vlastní verzi dynama pro napájení obloukových lamp. Jeho konstrukce byla lehčí, efektivnější a levnější než tehdejší evropské modely. Dynamo bylo oceněno Franklinovým institutem jako nejlepší na trhu a rychle se rozšířilo do amerických měst – včetně New Yorku, Bostonu nebo Clevelandu.
Brushovy obloukové lampy měly dlouhou životnost, automatické funkce a vyšší spolehlivost než konkurenční technologie. Do roku 1893 osvětlovalo jen v New Yorku přes 1500 těchto lamp.
Obchodní úspěch a větrná energie
V roce 1880 založil Brush Electric Company. V roce 1889 byla firma koupena společností Thomson-Houston, která se později spojila s Edisonovou firmou do podniku General Electric.
Brush se poté stáhl z elektrotechnického průmyslu, ale nepřestal tvořit. V roce 1888 sestrojil první automaticky řízenou větrnou elektrárnu na světě, která napájela jeho dům v Clevelandu po dobu 20 let – bez jediného výpadku. Turbína o výkonu 12 kW nabíjela soustavu 12 baterií a ukázala, že elektřina může být vyráběna i z přírodních zdrojů.
Další vynálezy a vědecký přínos
Kromě elektřiny se Brush věnoval i dalším oblastem. V roce 1898 ohlásil objev nového plynu „etherion“, který byl později identifikován jako vodní pára. Mezi lety 1910 a 1929 publikoval několik prací o vlastní verzi gravitační teorie na základě elektromagnetických vln.
V roce 1926 představil první piezoelektrický lehký stylus – další z řady svých technických prvenství.
Odkaz a pocta
Charles Francis Brush zemřel 15. června 1929 a je pohřben na hřbitově Lake View Cemetery v Clevelandu. Jeho jméno nese několik institucí:
• Střední škola Charles F. Brush High School v Ohiu
• USS Brush (torpédoborec pojmenovaný po vynálezci)
• Brush Preparatory High School v Etiopii
• Brushwood – darovaný pozemek pro přírodní rezervaci
Vybraná ocenění
• Francouzský Řád čestné legie (1881)
• Rumfordova cena Americké akademie věd a umění (1899)
• Edisonova medaile IEEE (1913)
• Člen Americké filozofické společnosti (1910)
• Franklinova medaile
Významné patenty
Charles F. Brush držel několik zásadních patentů na elektrická zařízení:
• US patent č. 189,997 (1877) – magnetoelektrický generátor
• US patent č. 203,411 (1878) – automatické řízení oblouku
• US patent č. 219,208 (1879) – regulace dvou uhlíků
• US patent č. 234,456 (1880) – automatické vypnutí světla
• US patent č. 312,184 (1885) – zlepšený regulátor uhlíkového oblouku
Charles F. Brush byl nejen technickým géniem, ale i člověkem s vizí, který pochopil sílu elektřiny dříve než většina jeho současníků. Jeho přístup – kombinující vědeckou vynalézavost, praktické myšlení a ochotu riskovat – přinesl světu nejen světlo v ulicích, ale i první kroky k obnovitelné energii. Každé moderní město i domácnost tak nese stopy jeho práce.