Rané začátky a první úspěchy
George Westinghouse (1846–1914) byl jedním z nejvýznamnějších vynálezců své doby. Už od mládí projevoval výjimečný talent pro techniku – svůj první patent získal v pouhých 19 letech.
Revoluce v železniční dopravě: Vzduchová brzda
Jeho nejvýznamnějším vynálezem byla vzduchová brzda pro vlaky. Tento systém, který využívá stlačený vzduch, způsobil revoluci v železniční dopravě a výrazně zvýšil její bezpečnost. V modernizované podobě se používá dodnes.
Elektrotechnika a střídavý proud
Westinghouse se proslavil prosazováním střídavého proudu (AC) proti stejnosměrnému proudu (DC), který propagoval Thomas Edison. Správně rozpoznal výhody střídavého proudu pro přenos elektřiny na velké vzdálenosti.
Díky spolupráci s Nikolou Teslou, jehož patenty na střídavý proud zakoupil, vyvinul efektivní systém distribuce elektrické energie. Stejně jako tehdy je i dnes otázka volby mezi napěťovým a proudovým zdrojem klíčová pro různé aplikace – například při návrhu napájecích systémů.
Světová výstava v Chicagu a Niagarské vodopády
Jedním z největších úspěchů Westinghouse bylo osvětlení Světové výstavy v Chicagu v roce 1893, kde demonstroval bezpečnost a účinnost střídavého proudu.
Dalším významným projektem byla instalace první velké vodní elektrárny na Niagarských vodopádech. Tento projekt ukázal, jak důležitá je správná volba napájecích prvků a jejich ochrana před vlivy prostředí.
Bezpečnost elektrických zařízení
Westinghouse byl průkopníkem v oblasti bezpečnosti elektrických zařízení. Klíčovou součástí jeho práce byla ochrana před úrazem elektrickým proudem a zdokonalování izolace elektrických systémů. Tyto principy se staly základem dnešních bezpečnostních standardů.
Patenty a podnikání
Během své kariéry získal více než 360 patentů a založil 60 společností. Jeho firma Westinghouse Electric Corporation se stala jedním z největších a nejúspěšnějších elektrotechnických podniků na světě.
Stejně jako dnešní výrobci napájecích zdrojů kladl Westinghouse důraz na spolehlivost a životnost svých produktů.
Odkaz pro budoucnost
George Westinghouse zemřel v roce 1914, ale jeho odkaz žije dál. Jeho inovace v oblasti elektrotechniky položily základy moderní elektrické distribuční sítě a mnoha dalších technologií, které používáme dodnes. Jeho příběh je inspirací pro inženýry, podnikatele i inovátory po celém světě.