Představte si svět bez možnosti přenášet elektřinu na velké vzdálenosti. Přesně takový byl před příchodem Williama Stanleyho Jr., amerického fyzika a vynálezce, který způsobil revoluci v distribuci elektrické energie. Stejně jako moderní napájecí zdroje transformují vysoké napětí na bezpečné hodnoty pro vaše zařízení. Stanley vytvořil první prakticky využitelný transformátor pro střídavý proud.
Od elektrikáře k průkopníkovi
Stanley, narozený v roce 1858 v Brooklynu, začínal jako běžný elektrikář pracující s požárními alarmy. Jeho talent však nezůstal dlouho nepovšimnut. Podobně jako když špičkový kuchař dokáže z běžných surovin vytvořit mistrovské dílo, Stanley dokázal své praktické zkušenosti přetavit v převratné vynálezy.
Cesta ke střídavému proudu
"Stanley udělal transformátory praktickými stejným způsobem, jakým Edison udělal praktickou žárovku," prohlásil historik Tom Blalock v roce 2014. V roce 1883 se Stanley inspiroval prací Charlese F. Brushe o bateriích a začal studovat elektromagnetickou sílu. Ve svých poznámkách rozvinul návrhy obvodů pro střídavý proud, i když tehdy ještě neměl možnost postavit prototypy.
Spolupráce s Westinghousem
V roce 1885 si George Westinghouse všiml Stanleyho úspěchů a jmenoval ho hlavním inženýrem ve své pittsburghské továrně. Stanley však v zakouřeném Pittsburghu, přezdívaném "Sazové město", onemocněl. Tato zdánlivá překážka se ukázala jako požehnání – přestěhoval se do klidnějšího Great Barringtonu v Massachusetts, kde mohl nerušeně pracovat na svých nápadech.
Revoluční rok 1886
20. března 1886 se zapsalo do historie elektrotechniky zlatým písmem. Stanley v tento den předvedl první kompletní systém přenosu vysokonapěťového střídavého proudu. Zahrnoval generátory, transformátory a vysokonapěťové vedení – základní prvky, které dodnes tvoří páteř moderní elektrické distribuční sítě.
Transformátor jako životní dílo
Jeho nejvýznamnějším přínosem byl prakticky využitelný transformátor střídavého proudu. Stanley vyvinul tzv. paralelní zapojení, kde jsou transformátory připojeny paralelně přes konstantní potenciál střídavého proudu. V době, kdy byly principy střídavého proudu prakticky neznámé, šlo o revoluční vynález. Všechny dnešní transformátory jsou postaveny na stejných principech jako ty první Stanleyho produkty.
Vlastní podnikání a odkaz
Po rozchodu s Westinghousem založil Stanley vlastní společnost v Pittsfieldu. Spolu s C. C. Chesneym a J. F. Kellym vyvinuli řadu transformátorů SKC, které byly tak kvalitní, že některé fungovaly více než 100 let. Později se jeho firma stala součástí General Electric, kde Stanley pokračoval ve vývoji nových distribučních systémů.
Závěrečná léta
V posledních letech života (1900-1916) se Stanley věnoval experimentům s jinými technologiemi. Mimo jiné vyvinul vylepšenou termosku. Jeho odkaz v podobě transformátorové výroby pokračoval v Pittsfieldu až do roku 1986, kdy GE závod uzavřela. Do té doby zde vyráběli jedny z největších transformátorů na světě pro klienty po celé planetě.
Stanley získal během své kariéry úctyhodných 129 patentů. Jeho práce položila základy pro vývoj moderních napájecích systémů a transformátorů. Zemřel 14. května 1916 ve svém domě v Great Barringtonu, ale jeho odkaz žije v každé elektrické zásuvce a každém transformátoru, který dnes používáme.
Zajímavost na závěr
Ironií osudu byl právě Stanleyho transformátor osudným pro Franklina Popea, právníka společnosti Westinghouse, který přesvědčil Westinghouse, aby ukončil spolupráci se Stanleym. Pope zemřel při kontrole jednoho ze Stanleyho transformátorů ve svém sklepě v Great Barringtonu.